Huit bolides de Super Formula autonome vont rivaliser lors d’un événement hors du commun : un grand prix épique prévu ce samedi après-midi à Abou Dhabi.
Le samedi 27 avril, les passionnés de sport automobile auront l’opportunité d’assister à un événement sans précédent : les Émirats arabes unis accueilleront la toute première compétition de voitures entièrement autonomes, où les véhicules seront pilotés par des algorithmes d’intelligence artificielle plutôt que par des pilotes humains.
Cette course révolutionnaire se déroulera sur le circuit Yas Marina à Abou Dhabi, un circuit bien connu des fans de sport automobile pour être également un lieu emblématique de la Formule 1. Traditionnellement, ce circuit voit la domination de Max Verstappen chez les pilotes humains, ayant remporté les quatre dernières éditions.
Un véhicule standardisé pour laisser l’IA s’exprimer
Contrairement au talent remarquable du champion néerlandais, qui a été pleinement exploité grâce à la formidable voiture de l’écurie Red Bull, les concurrents ne pourront pas se fier à des performances mécaniques exceptionnelles pour prendre l’avantage.
En effet, tous les participants devront piloter le même véhicule, une Dallara SF23, sans aucune différence. Cette voiture de course de 550 chevaux est déjà utilisée dans le championnat de Super Formula japonais, mais elle a été considérablement modifiée pour cette compétition.
Au lieu d’un pilote humain, c’est un ordinateur de bord qui contrôle tous les aspects de la conduite : accélération, freinage, changement de vitesse et direction. Ce contrôle est rendu possible par un ensemble de caméras à 360° et de capteurs radar et lidar. Chaque équipe a reçu une version de base de ce système et a été chargée de l’optimiser au maximum. Avec cette voiture standardisée, seules les avancées des ingénieurs en apprentissage automatique pourront faire la différence.
Un match d’innovation
Avant le coup d’envoi de la compétition, un centre de recherche basé à Abou Dhabi va confronter l’une de ses voitures autonomes à Daniil Kvyat, un ex-pilote de F1 ayant évolué chez Red Bull. Le match homme contre machine promet un duel passionnant lors de cette démonstration de 45 minutes.
Mais le moment phare de l’événement sera sans aucun doute la course opposant les voitures autonomes des huit écuries participantes. Au-delà de l’aspect compétitif, cette confrontation permettra surtout d’évaluer les avancées des véhicules autonomes de haute performance dans ce cadre spécifique.
Les défis techniques diffèrent grandement de ceux rencontrés par les systèmes de conduite autonome grand public, comme le Full Self Driving de Tesla. Ici, pas de feux de circulation à respecter ni de piétons à éviter ; cependant, les machines devront être capables d’éviter les sorties de piste et les collisions lors de manœuvres à grande vitesse, tout en choisissant les trajectoires les plus optimales. Les développeurs des différentes équipes devront donc mettre en avant leur expertise en matière d’apprentissage automatique pour espérer décrocher la récompense de 2,25 millions de dollars destinée au vainqueur.
Huit écuries spécialisées dans les véhicules autonomes
Parmi les participants, figurent plusieurs équipes chevronnées de l’Indy Autonomous Challenge. Bien que ce ne soit pas une course traditionnelle, les concurrents se mesurent dans des exercices de dépassement. Leur expérience préalable pourrait jouer un rôle crucial. Des noms comme Unimore, l’équipe officielle de l’université de Modène, TUM de l’Université Technique de Munich, et PoliMove de l’université polytechnique de Milan, ayant décroché quatre victoires consécutives dans les éditions précédentes, sont à surveiller. D’autres équipes telles que Code 19 Racing des États-Unis, Constructor University d’Allemagne/Suisse, Fly Eagle de Chine/Émirats arabes unis, Humda Lab de Hongrie et Kinetiz de Singapour complètent le tableau.
Bien que le record du tour établi par Max Verstappen en 2023 soit presque intouchable, cet événement hors du commun pourrait marquer l’histoire de la course automobile en inaugurant une nouvelle niche compétitive. Cette initiative pourrait gagner en popularité au fil des années. Ne manquez pas le rendez-vous le samedi 27 avril à 17 heures pour suivre en direct sur YouTube cette course novatrice.
